De omzet in de Belgische chemie- en farmasector is vorig jaar gedaald tot het laagste peil sinds 2012. Tegelijk werden wel bijna 1.500 nieuwe jobs gecreëerd en investeerden bedrijven recordbedragen in onderzoek en ontwikkeling. Dat blijkt uit de economische kerncijfers van 2020 van sectorfederatie essenscia.
Ook de Belgische chemie-, kunststoffen- en farmasector ontsnapt niet aan de economische impact van de coronacrisis. De omzet daalde vorig jaar met 6,3 procent, wat neerkomt op een dagelijks omzetverlies van 11 miljoen euro. De daling manifesteerde zich in elk kwartaal, in de chemiesector was de impact het grootst.
De export stagneerde (+0,1 procent) in vergelijking met 2019. Chemie en life sciences versterken wel de koppositie als exportkampioen met een aandeel van 36 procent in de totale Belgische export. Opvallend: de export binnen de EU nam af, maar de export naar andere landen buiten Europa, vooral de VS en China, nam toe. Vooral de brexit blijft een economische opdoffer: sinds het referendum in 2016 is de handel met het VK met een kwart gedaald.
Ondanks de coronacrisis hebben farma- en chemiebedrijven vorig jaar wel 1.436 nieuwe jobs gecreëerd. Daarmee stijgt de tewerkstelling in de sector al voor het zevende jaar op rij. Met 95.506 jobs zit de sectorale tewerkstelling op het hoogste niveau in bijna 20 jaar. De chemiesector is goed voor de helft van de jobs, de sterkste groei zit bij farma en biotech. Door de stijgende tewerkstelling is de chemie en life sciences intussen goed voor 20 procent van alle jobs in de industrie.
De investeringen in onderzoek en ontwikkelingen kenden in 2020 een grote stijging van 21,5 procent tot 5,5 miljard euro, vooral vooruit gestuwd door de ontwikkeling van coronavaccins, nieuwe geneesmiddelen en baanbrekend onderzoek in biotech. Vorig jaar werd ook een recordaantal van bijna 1.000 patenten aangevraagd voor innovaties in chemie en biotechnologie.
Het eerste kwartaal van dit jaar toont tekenen van een voorzichtige economische heropleving, maar het herstel is erg broos en het ondernemersvertrouwen blijft fragiel. Bovendien wacht met de Europese Green Deal opnieuw een gigantische uitdaging, ondanks de investeringen in duurzame technieken die de sector al deed, klinkt het bij essenscia.
