De Britse premier Boris Johnson zoekt in de aanloop naar de Europese top van donderdag en vrijdag overleg over de handel in coronavaccins. Hij zal er onder meer bij de Duitse bondskanselier Angela Merkel en de Franse president Emmanuel Macron voor pleiten om de export naar zijn land niet te beperken, zo bericht de Britse openbare omroep BBC vandaag.

"Geen enkel land zou het pad van vaccin-nationalisme of vaccinprotectionisme mogen kiezen. We doen er allemaal beter aan om samen te werken, en de vaccinfabrikanten te ondersteunen om een maximale bevoorrading te produceren", zei staatssecretaris voor Volksgezondheid Helen Whately maandag aan de BBC. "We verwachten dat de Europese Unie haar verplichtingen nakomt. En ik ben er zeker van dat de premier daarover contact zal opnem en met zijn collega's", zo voegde ze toe. Johnson belde vorige week al met onder meer de Belgische premier Alexander De Croo.

De vaccinstrubbelingen met de Europese Unie worden maandag breed uitgesmeerd in de Britse pers. In het land is nervositeit ontstaan nadat Commissievoorzitter Ursula von der Leyen vorige woensdag dreigde met exportbeperkingen naar het Verenigd Koninkrijk. Ze stelde aan de kaak dat de EU sinds begin februari al 10 miljoen vaccins naar het VK heeft gestuurd, maar nog niets heeft ontvangen van de Britten.

De discussie gaat over het vaccin van AstraZeneca, dat veel minder vaccins levert aan de EU dan was voorzien. In zijn contract met de EU verbindt het bedrijf zich er volgens de Commissie toe in twee Britse fabrieken ook voor de Europese markt te produceren, vooral wanneer de Europese productie het vooropgestelde niveau niet haalt. 

Maar volgens AstraZeneca is wat op Britse bodem wordt geproduceerd in de eerste plaats bestemd voor het Britse vaccinatieprogramma, wat ook vastgelegd is in het contract dat AstraZeneca en de universiteit van Oxford sloten met de Britse overheid.

Europese exportbeperkingen zouden het Britse vaccinatieprogramma flink kunnen dwarsbomen, maar anderzijds is de Europese vaccinproductie ook afhankelijk van leveringen van bestanddelen uit het VK. Volgens Whateley is het "niet heel nuttig" om te speculeren over vergeldingsmaatregelen indien de EU maatregelen zou nemen om de uitvoer te beperken.