Elk jaar worden in ons land zowat 3.000 statutaire ambtenaren vroegtijdig met pensioen gestuurd wegens ziekte. Dat meldt Kamerlid Nahima Lanjri (CD&V). "Deze cijfers wijzen op een grondige systeemfout", aldus Lanjri. "Te veel mensen worden vroegtijdig aan de kant gezet, terwijl ze nog op een aangmet pensioenkbare manier een bijdrage kunnen leveren."

Vastbenoemde ambtenaren die langdurig ziek zijn, kunnen met vroegtijdig pensioen worden gestuurd wegens lichamelijke ongeschiktheid. Dit kan in twee gevallen. In het eerste geval worden ze vanaf de leeftijd van 63 jaar automatisch met ziektepensioen gestuurd wanneer ze hun 365 kalenderdagen ziekteverlof hebben opgebruikt.

In het tweede geval kan een leidinggevende een statutaire ambtenaar die zijn of haar ziektekrediet heeft opgebruikt doorverwijzen naar de cel pensioenen van de dienst medische expertise (Medex). Op basis van een onderzoek kan de pensioencommissie beslissen om de ambtenaar al dan niet vroegtijdig met pensioen te sturen. De commissie kan echter ook een tijdelijk vroegtijdig pensioen toekennen van enkele maanden. Na deze periode bekijkt de commissie opnieuw of een definitieve vervroegde pensionering wegens ziekte aangewezen is.

Uit de cijfers die Lanjri opvroeg blijkt dat het aantal toekenningen van definitief vroegtijdig pensioen wegens ziekte bij statutaire ambtenaren hoog blijft. In 2021 ging het in 12 procent van de gevallen om ambtenaren tot 50 jaar. Liefst 68 procent van de toekenningen van definitief vroegtijdig pensioen gebeurde in de categorie van 51 tot 60 jaar. Ook de gemiddelde duur van het tijdelijk vroegtijdige pensioen nam de afgelopen vier jaar gestaag toe. Steeds meer krijgen ambtenaren een periode van meer dan achttien maanden toegekend.

"Deze cijfers wijzen op een grondige systeemfout", vindt Lanjri. "Wie werkongeschikt is om medische redenen, moet uiteraard kunnen genieten van rust. Maar momenteel worden te veel mensen, die vaak veel waardevolle ervaring opgebouwd hebben, vroegtijdig aan de kant gezet, terwijl zij nog op een aangepaste, werkbare manier een bijdrage kunnen leveren. Velen onder hen willen blijven werken maar hebben nood aan aangepast werk. Ook zij hebben geen keuze en worden onherroepelijk met pensioen gestuurd. Bovendien staat het systeem haaks op een belangrijke doelstelling van de regering, namelijk om meer mensen langer aan de slag te houden."

De CD&V-politica pleit ervoor ook bij ambtenaren meer werk te maken van re-integratie en werkhervatting van langdurig zieken, zoals dat ook gebeurt bij werknemers. "We moeten van een definitief ziektepensioen evolueren naar een re-integratie van zieken en het voorzien van aangepast werk." Lanjri steunt bevoegd minister Petra De Sutter (Groen) in haar voornemen daar werk van te maken.