Leuven heeft zijn kandidatuur ingediend om in 2025 de Wereld Transplantatie Spelen te organiseren. Dat heeft het stadsbestuur bekendgemaakt. De Transplantatie Spelen zijn een sportief evenement waaraan donoren en mensen die een transplantatie hebben doorgemaakt kunnen deelnemen. Ook Dresden is nog in de running om het evenement te laten plaatsvinden.
De Transplantatie Spelen werden in 1978 voor het eerst georganiseerd in het Verenigd Koninkrijk. Bedoeling was om de transplantatiegemeenschap meer in de kijker te zetten, en dat is nog steeds de ambitie van het event. "We willen zo veel mogelijk mensen aan het bewegen krijgen", zegt transplantatiechirurg Diethard Monbaliu (UZ Leuven). "Zowel donoren als mensen die een transplantatie hebben ondergaan: we zoeken onderling verbinding en willen de gemeenschap ook meer bekend maken bij het brede publiek."
Tijdens de Spelen kunnen de deelnemers onder meer fietsen, wandelen, een triatlon doen of zelfs petanque spelen. Bepaalde onderdelen worden in competitievorm gedaan, maar een competitie is niet het hoofddoel. "Getransplanteerden die deelnemen, winnen sowieso. Het leven dat zij hebben gekregen dankzij een donor, zien ze als extra tijd", verwoordt Monbaliu het.
Tenzij iemand pro-actief weigert om donor te zijn, worden mensen in België sowieso donor als ze sterven. Toch zijn er nog wachtlijsten voor bepaalde organen. Zo moeten mensen gemiddeld twee tot vier jaar wachten alvorens ze een donornier kunnen krijgen, en komt een donorlever voor 15 procent van degenen die een lever nodig heeft te laat. "Het zou een grote boost geven als de Spelen hier in Leuven kunnen doorgaan."
Eind augustus maakt de Wereld Transplantatie Spelen Federatie bekend wie van de twee steden, Leuven of Dresden, de organisatie op zich mag nemen. De Spelen worden elke twee jaar georganiseerd. De eerstkomende editie, in 2023, is het Australische Perth de plaats van afspraak.