Op 1 januari fuseren het AZ Lokeren en het AZ Nikolaas officieel tot een nieuw fusieziekenhuis met de naam 'Vitaz'. Een samensmelting van het Latijnse 'vita' en AZ, de afkorting voor Algemeen Ziekenhuis. Het sluitstuk van een fusietraject in het Waasland dat al 30 jaar loopt. Het resultaat is één fusieziekenhuis dat afstamt uit 7 kleinere klinieken, in totaal goed voor 971 erkende ziekenhuisbedden.
Het nieuwe ziekenhuis telt 6 campussen, verspreid over het Waasland. Naast de campus in Sint-Niklaas, heeft het Oost-Vlaamse fusieproject ook uitgebreide campussen in Beveren en Lokeren in haar portefeuille. Er komt de volgende jaren een nieuwbouw in Sint-Niklaas en Lokeren, aangevuld met een nieuwe polikliniek in Temse.
Op 1 januari 1992 werd de eerste stap gezet in het grootschalig fusietraject waarbij AZ Sint-Anna (Beveren), AZ Sint-Helena (Sint-Gillis-Waas) en AZ Maria Middelares (Sint-Niklaas) fusioneerden. Nadien volgden in 1998 de fusie met AZ De Pelikaan (Temse) en in 2007 met AZ Waasland (Sint-Niklaas - Hamme). Op 1 januari 2022 volgt de laatste stap waarbij AZ Lokeren en AZ Nikolaas zullen fusioneren tot één algemeen ziekenhuis.
Vitaz zal 971 erkende ziekenhuisbedden vertegenwoordigen, waardoor het onmiddellijk tot de grotere ziekenhuizen van Vlaanderen gaat behoren.
