Morgen opent op Campus Drie Eiken van de Universiteit Antwerpen Vaccinopolis, de hypermoderne testfaciliteit voor kandidaat-vaccins. Daarmee gaat een levensdroom van Prof. Pierre Van Damme in vervulling. Architect van het complex is Roy Pype.

De universiteit wil er samen met partners zoals het Instituut voor Tropische Geneeskunde en de ziekenhuizen van de regio een "ecosysteem en innovatiehub voor pandemiebestrijding" van maken, luidt de ambitie.

Het FAGG zal zijn expertise (regelgeving en wetenschappelijk) ter beschikking stellen ter ondersteuning van de ontwikkeling van Vaccinopolis,  de in Antwerpen gevestigde eenheid voor studies rond humane challenge, luidt het in de beleidsnota van Frank Vandenbroucke.

De plannen voor Vaccinopolis bestonden al jaren, maar kwamen in een stroomversnelling door de coronacrisis. Onder meer de Vlaamse overheid maakte er miljoenen voor vrij. "Het ontwikkelen van vaccins is een van de grootste wereldwijde uitdagingen vandaag de dag", klonk het bij de bekendmaking van de plannen. 

"Die ontwikkeling en de verschillende testfasen vergen echter veel tijd. Door te werken met 'human challenge'-onderzoeken kan het hele proces veel sneller doorlopen worden, en de werkwijze is ook relatief goedkoop." Bij dergelijke onderzoeken worden gezonde proefpersonen na het toedienen van een vaccin - of van een placebo in het geval van de controlegroep - blootgesteld aan een verzwakte versie van de ziekteverwekker.

Naast farmaceutische en medische expertise zullen ook heel wat andere disciplines, zoals onderzoek naar hulpmiddelen bij het stellen van diagnoses en naar medische hulpmiddelen, digitalisatie, dataonderzoek en onderzoek naar economisch-sociale modellen, aanwezig zijn in het centrum. Het complex telt dertig bedden.