VUB-rector Caroline Pauwels kondigde gisteren op de Raad van Bestuur van de Vrije Universiteit Brussel aan dat ze haar taken als rector neerlegt.  “Een zware ziekte en de uitzonderlijk mooie maar ook veeleisende opdracht als rector vallen in dit stadium van mijn ziekte niet langer te combineren”, zegt Caroline Pauwels.

Caroline Pauwels zal zich de komende tijd focussen op haar gezin, familie en vrienden. Ze wil graag haar dankbaarheid benadrukken jegens de VUB-gemeenschap en allen die zich dag in dag uit voor de universiteit inspannen:

“Het was voor mij een eer om rector te zijn van de Vrije Universiteit Brussel en het aan de VUB verbonden Universitair Ziekenhuis Brussel. Beide instellingen zijn humanistisch geïnspireerd en werken heel nauw samen. Ze vormen onbetwistbaar en crescendo een grote meerwaarde voor Brussel en omstreken.”
Haar grote waardering geldt ook voor allen die professioneel haar pad kruisten, de collega-rectoren, de beleidsmakers, de partners van het EUTOPIA-netwerk, en uiteraard ook de collega’s van zusteruniversiteit ULB en de associatiepartner Erasmushogeschool Brussel. 

Bijzondere woorden van dank gaan naar het medisch en verzorgend personeel van het UZ Brussel, waar Caroline Pauwels patiënt is: “Wat zij doen, immer toegewijd, is van een grootorde die maar weinigen evenaren.”

Professor in de Communicatiewetenschappen Caroline Pauwels begon haar eerste mandaat als rector in 2016, als tweede vrouwelijke rector van de VUB. Ze volgde toen Paul De Knop op.

Haar tweede mandaat begon in 2020. Zelf benadrukt ze de schoonheid van een rectorale opdracht. “Een universiteit dienen door te streven naar kwaliteitsvol onderwijs en onderscheidend wetenschappelijk onderzoek is zonder meer een privilege, want het is een opdracht die steevast is gericht op nieuwe generaties studenten en dus op de toekomst van de samenleving. Uiteraard is de covidperiode als bijzonder moeilijk en vervreemdend ervaren door zowel onze studenten en hun ouders, als door alle collega’s, maar het grote belang van beide kernopdrachten, onderwijs en onderzoek, werd er alleen maar door onderstreept.

De VUB-gemeenschap is diep getroffen door het ongewilde vertrek van rector Caroline Pauwels, en wenst haar veel sterkte in het bijzijn van haar kinderen, familie en vrienden. Ze kan rekenen op de oprechte steun van de hele VUB-gemeenschap.

Ondanks haar ernstige ziekte (maag- en slokdarmkanker) is Caroline Pauwels zich onvoorwaardelijk blijven engageren voor de VUB en de waarden waar de universiteit voor staat. Zij is de motor van de ‘urban engaged university’: radicaal humanistisch, digitaal, democratisch, divers en duurzaam. Een universiteit die zowel inzet op onderzoek en onderwijs als op maatschappelijk engagement, internationale relaties en een sterke verbinding met de hoofdstad.

Steunbetuigingen aan rector Caroline Pauwels kunnen overgemaakt worden via rector@vub.be of via Rectoraat VUB tav Caroline Pauwels, Pleinlaan 2 – 1050 Brussel.

Ook de rector van de KU Leuven, Luc Sels, reageert intussen op Twitter op het vertrek van Pauwels. Hij is aangedaan en wenst haar veel goede moed.